إلى متى سوف أتمكن من العيش؟ هل سأفقد ذاكرتي؟ هل سيكون لدي ما يكفي من المال؟ كيف سأموت؟
على أعتاب عيد ميلادها الخمسين، كانت لخبيرة الشيخوخة ديبرا ويتمان، بعض الأسئلة.
وأثناء البحث في رفوف مكتبتها، لم تتمكن من العثور على كتاب يشرح ما يمكن للبالغين الذين يرغبون في التقدّم بالسن بصحة وسعادة توقعه.
وقالت ويتمان، البالغة من العمر 54 عامًا، وهي نائب الرئيس التنفيذي، ورئيسة قسم السياسات العامة في جمعية المتقاعدين الأمريكية والمديرة السابقة للجنة الخاصة للشيخوخة في مجلس الشيوخ الأمريكي: “لم يكن هناك حقا أي شيء عن النصف الثاني من الحياة”.
ويعيش العديد من الأمريكيين لفترةٍ أطول، وسيتضاعف عدد سكان الولايات المتحدة، الذين تبلغ أعمارهم 100 عام فما فوق أربع مرات، في السنوات الثلاثين المقبلة، مع ارتفاعه من حوالي 101 ألف في عام 2024 إلى حوالي 422 ألف بحلول عام 2054، وفقًا لمركز “بيو” للأبحاث.
وشجّع ذلك ويتمان على تأليف كتاب عن هذا الموضوع بنفسها، ويُدعى “الخمسون الثانية: إجابات على الأسئلة السبعة الكبرى لمنتصف العمر وما بعده”
وحول ما يمكن للأشخاص القيام به الآن لرسم مسار أكثر سعادة وصحة بالحياة لدى الأشخاص عند الوصول للنصف الأخير من حياتهم تقول ويتمان:
“تزداد السعادة الشخصية مع التقدم بالعمر، إننا في الواقع أقل سعادة في منتصف حياتنا، أي في “الأربعينيات والخمسينيات من العمر.
وتضيف: |“بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى السبعينيات من العمر، يكون ذلك هو الوقت الذي نكون فيه أكثر سعادة، حيث وجدنا أنّ 91% من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 70 عامًا سعداء. وحتّى إذا نظرنا إلى الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 50 عامًا، فإن 90% منهم يشعرون بالتفاؤل بشأن مستقبلهم”.
ويُعد التدهور المعرفي والخرف من أكبر مخاوف غالبية الأشخاص فيما يتعلق بالشيخوخة.
ويعتقد حوالي نصف عدد الأمريكيين أنّهم سيُصابون بالخرف، ولكن يعاني حوالي 15% من الأشخاص فقط، حتى أولئك الذين في أواخر السبعينيات من العمر، من ضعف إدراكي خفيف.
أما النظرة التي تقول إنّ الجميع سيفقدون ذاكرتهم في المستقبل تقول ويتمان “إنها ليست صحيحة”.
وحول ما يمكن القيام به إزاء تأخير الخرف تقول ويتمان: “هناك خمس عادات صحية، وهذا ينطبق على الصحة بشكلٍ عام أيضًا:
تتمثل الأولى بممارسة الرياضة بانتظام، والثانية بتناول نظام غذائي صحي، والثالثة بالحفاظ على وزن صحي، بينما تتمثل الرابعة والخامسة بع دم التدخين وشرب القليل من الكحول أو عدم استهلاكه على الإطلاق. وحتى لو قمت بعادة صحية واحدة فقط، فإن ذلك يطيل عمرك المتوقع بما يعادل عامين. وإذا حافظت على هذه العادات الصحية الخمس، فإن متوسط عمرك المتوقع يزيد بمقدار 14 عامًا للنساء و12 عامًا للرجال. وتعزز هذه العادات الصحية أيضًا من صحة دماغنا”.
وتؤكد ويتمان على أهمية الانتماء للمجتمع في عملية التقدم في السن،وتعتبر من الأمور
البالغة الأهمية. “نحن نعلم أنّ العزلة الاجتماعية تعادل تدخين 15 سيجارة في اليوم. ويمكن أنّ يؤدي الشعور بالوحدة والعزلة الاجتماعية إلى تقصير عمرك بمقدار 15 عامًا” كما تقول .
وقال الدكتور روبرت والدينجر، الذي يقود “دراسة هارفارد لتطور البالغين”، وهي واحدة من أطول الدراسات المستمرة لحياة البالغين، إنّ الاختلاف بين الأشخاص الذين كانوا يتمتعون بصحة جيدة في الثمانينيات من العمر، مقارنةً بالأشخاص الذين لم يكونوا كذلك، يتمثل بأنهم تمتعوا بعلاقات، وصداقات، وعائلات أقوى، وروابط أفضل بمجتمعهم.
ومن الأشياء التي تساهم أيضًا في الشيخوخة الصحية تقول ويتمان: “عقليتك مهمة حقًا. إذا كنت تعتقد أنّ الشيخوخة فترة إيجابية في الحياة، وإذا كنت تتطلع إليها، وتعتقد أنّها وقت يتّسم بالحكمة والقدرة على رد الجميل لعائلتك ومجتمعك، فستعيش لفترة بمقدار سبع سنوات ونصف مقارنةً بما إذا كانت لديك وجهة نظر سلبية حول الشيخوخة”.
