بدأت القوات البرية للجيش الإسرائيلي العمل في رفح يوم الاثنين، حيث أطلقت عملية مستهدفة في الجزء الشرقي من المدينة بهدف السيطرة على جانب غزة من المعبر الحدودي مع مصر. صوت مجلس الوزراء الامني يوم الخميس لصالح الموافقة على توسيع مدروس لعملية رفح بهدف البقاء ضمن نطاق ما ترغب واشنطن في قبوله.
وقال الرئيس الأمريكي جو بايدن إنه سيتوقف عن إرسال أسلحة هجومية معينة إلى الجيش الإسرائيلي إذا مضت إسرائيل قدما في هجوم بري كبير على المراكز السكانية في المدينة التي يعيش فيها أكثر من مليون فلسطيني. وقد قام بالفعل بحجب شحنة من القنابل ذات الحمولة العالية الأسبوع الماضي وسط مخاوف من استخدامها في رفح.
وقد تعهد نتنياهو منذ أشهر بشن هجوم كبير في رفح، بحجة أن العملية ضرورية لهزيمة حماس، التي تحتفظ بأربع من كتائبها الست المتبقية في المدينة.
لكن أحد المسؤولين الإسرائيليين قال إن العديد من مقاتلي حماس في رفح فروا باتجاه الشمال مع تصاعد التهديدات الإسرائيلية بالغزو في الأسابيع الأخيرة.
وبينما تقول إسرائيل إنه تم تفكيك 18 كتيبة من أصل 24 كتيبة تابعة لحماس، تمكن مقاتلو الحركة من إعادة تجميع صفوفهم والعودة إلى المناطق التي طهرها الجيش الإسرائيلي في السابق.
كان الجيش الإسرائيلي يعمل في حي الزيتون بمدينة غزة هذا الأسبوع للمرة الثالثة منذ اندلاع الحرب، حيث حذر مسؤولون أمنيون من أن الجيش الإسرائيلي سيضطر إلى مواصلة لعبة القط والفأر مع حماس حتى تقدم الحكومة الإسرائيلية تسوية قابلة للحياة. بديل لحكم حماس
وفي حين أن الكثير من المؤسسة الأمنية ترغب في رؤية السلطة الفلسطينية - أو على الأقل الفلسطينيين المرتبطين بالسلطة الفلسطينية - تملأ الفراغات التي يخلقها الجيش الإسرائيلي لفترة وجيزة من خلال عملياته في جميع أنحاء القطاع؛ وقد رفض نتنياهو الفكرة بشكل قاطع، حيث ضغط حلفاؤه اليمينيون المتطرفون على إسرائيل لاحتلال القطاع بشكل دائم وإعادة بناء المستوطنات هناك.
وفي غياب استراتيجية دبلوماسية لتكملة العمليات العسكرية، فإن العديد من إنجازات الجيش الإسرائيلي على الأرض كانت قصيرة الأجل، كما قال المسؤول الإسرائيلي لتايمز أوف إسرائيل.
